In Nederland kampt circa 8,5 procent van de jongeren tussen 16 en 20 jaar met een depressie, zo bleek onder meer uit de Gezondheidsenquête 2025 van het Centraal Bureau voor de Statistiek. Het Nederlands Jeugdinstituut heeft een uitgebreid overzicht gemaakt met statistieken over depressieve gevoelens onder kinderen en jongeren. In 2024 zegt ruim 4,6 procent van de jongeren van 12 tot 18 jaar dat ze in het afgelopen jaar minstens zes maanden een depressie hebben gehad. Verder voelt ongeveer de helft van de volwassen Nederlanders zich eenzaam (46,2 procent). Bijna 1 op de 7 mensen voelt zich zelfs sterk eenzaam, meldt Een tegen Eenzaamheid.
Wetenschappelijk onderzoek
Die cijfers stemmen niet vrolijk, maar voor deze kwetsbare mensen leidt een uurtje sporten per week tot een hoger gevoel van welzijn. Dat blijkt uit nieuw wetenschappelijk onderzoek van Willem de Boer en Jelle Schoemaker van de HAN University of Applied Sciences. Zij werkten samen met de Sheffield Hallam University en Manchester Metropolitan University en onderzochten over een periode van 10 jaar (2009-2018) data van ruim 1.800 Nederlanders. Deze week hebben zij hun resultaten gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift “Journal of Sports Economics”.
Sport vermindert welzijnsverlies
Daaruit blijkt dat één extra uur sport per week tot wel 37 procent van de daling in welzijn kan compenseren die het gevolg van eenzaamheid is. Bij mensen die vaak depressieve gevoelens ervaren, kan sporten ongeveer 14 procent van dit welzijnsverlies verminderen. Dit wil overigens níet zeggen dat sport neerslachtige of eenzame gevoelens voorkomt of oplost, maar hieruit blijkt dus wel dat sport tot meer geluk en welzijn leidt.
Economische waarde
Deze effecten zijn ook uitgedrukt in geld: voor iemand met depressieve klachten heeft een extra uurtje sport per week een maandelijkse waarde van 526 euro aan levensgeluk. Voor mensen die zich ernstig eenzaam voelen is dit zelfs 1.266 euro per maand.
‘Sport een stille producent van veerkracht’
Volgens Schoemaker laten de cijfers zien dat sport een instrument voor maatschappelijke weerbaarheid is. Dat laat hij weten aan Sport & Strategie. ‘Er is een groeiende groep in de samenleving voor wie het leven minder vanzelf gaat. Voor hen is de marge om tegenslag te absorberen klein. Zij worden sneller geraakt door sociale en economische schokken en raken vaker overbelast door alledaagse druk. Sport is voor deze kwetsbare groepen een stille producent van veerkracht.’
