Door Martin Zuithof – ‘Je kunt zinnige dingen doen in een jaar’, reageert Harry Mertens op de vraag of een project van een jaar niet te kort is. ‘Een project hoeft ook niet direct vernieuwend te zijn.’

‘Het kledenproject in Almere, waarbij een grote groep samen vijf grote kleden borduurde, bracht uiteindelijk 400 mensen op de been in het stadhuis. Het was een simpele activiteit, die een heel goed middel bleek om allerlei mensen uit hun isolement te halen.’

Niet klaar

Mertens, landelijk projectcoördinator bij het Oranje Fonds en senior projectleider bij MOVISIE

, heeft niet het gevoel dat het thema ‘de multiculturele buurt’ nu klaar is. ‘Het zou geen gek idee zijn om het nog een keer te doen, maar dan zou je specifieke thema’s moeten kiezen. Thema’s ‘ouderen en diversiteit’, ‘huiselijk geweld in allochtone kring’ of ‘duurzame interculturele ontmoeting’ bijvoorbeeld.’

‘De Raad voor Maatschappelijke Ontwikkeling stelde onlangs nog dat er behoefte is aan plekken waar mensen met diverse achtergrond elkaar op een natuurlijke manier tegenkomen, zodat er duurzame contacten ontstaan.’

Iets moois
Een goed voorbeeld hiervan is het Palaver-project in Groningen. ‘Allerlei buurtbewoners hebben daar samen een buurtfeest van drie dagen georganiseerd met picknicks, een ballonvaart en een cultureel programma. Dan gaat het eigenlijk niet om het feest op zich, maar als middel om samen iets moois te doen. Het leidde tot een samenwerking tussen welzijnswerk en buurtbewoners, waarop wordt doorgebouwd.’

Beter imago
Ook het project

‘You’re the future’ in Roosendaal

vormde voor Mertens een inspiratiebron. ‘Vrijwilligers in de buurt organiseerden activiteiten voor allochtone jongeren, die zelf ook weer werden opgenomen in het buurtkader. Een deel van hen stroomde ook door naar functies in de welzijnsinstelling. Allochtone jongeren ontdeden zich zo van hun negatieve imago en het project won verschillende prijzen, zoals het Appeltje van Oranje en de Richard Krajicek Award.’

Impuls
De meeste projecten deden het trouwens goed, zo is de ervaring van Mertens. ‘Na een moeizame start betekende ‘de Multiculturele Buurt’ voor

‘Be at the media’ in Amsterdam Osdorp

. ‘Dit is een voorbeeld van een nieuw soort jongerenwerk, waarbij soepel ingespeeld wordt op de vragen van jongeren. Zij bepalen de thema’s en maken daar zelf mediaproducties over, bijvoorbeeld over hoofddoekjes dragen, kindermishandeling of meisjes in Nieuw West, Ghetto Girls.’

Nieuwe aandacht
’Als ik het voor het zeggen had, zou ik nog een aantal jaren doorgaan met ‘De Multiculturele Buurt’. Welzijnswerk is niet altijd een sterke partij en in de nieuwe prachtwijken die er moeten komen is ook aandacht nodig voor diversiteit.’
‘Misschien is het wel slimmer om een thema te pakken dat meer impliciet op het multiculturele ingaat – zoals het Oranje Fonds nu doet met mentorprojecten – want multiculti kan ook tegen je werken. Er hebben een heleboel mensen met hart en ziel aan het onderwerp gewerkt. Vaak was het begin moeilijk, maar meestal kwam er iets goeds uit.´