Vereniging Humanitas, met landelijk 22.000 vrijwilligers, zette voor jongeren tussen de 12 en 25 jaar die zich alleen voelen en ondersteuning nodig hebben enkele jaren geleden het ‘jongerenmaatjes-project’ op. Vorig jaar werkten daar op 25 plaatsen in Nederland ruim duizend vrijwilligers aan mee.

Sociaal netwerk

Die vrijwilligers ondersteunen jongeren door samen dingen te ondernemen en zo stap voor stap hun sociaal netwerk te vergroten. Vorig jaar begeleidden ze in totaal 1031 jongeren. Dit jaar komt Humanitas uit op ongeveer 1240 deelnemende jongeren, een toename van twintig procent. Het merendeel van de jongeren is aangemeld door hun school, nadat een leerkracht bijvoorbeeld zag dat een leerling zich steeds meer terugtrok.

Betekenisvol contact

Benedictus: ‘Eenzaamheid is een groeiend probleem onder jongeren. Een tiener spiegelt zich aan leeftijdsgenoten, niet aan zijn ouders. Als er geen betekenisvol contact is met leeftijdsgenoten, kun je je eenzaam voelen.’

‘Ouderen die eenzaam zijn, hoeven niet perse gered te worden’, zegt Anja Machielse. ‘Dat kan ook niet, omdat het verlies dat veel ouderen hebben geleden, niet is goed te maken. Of omdat ze gewend zijn geraakt aan de situatie waarin ze verkeren.’ Lees meer >>

Social media

Eén van de oorzaken dat steeds meer jongeren zich eenzaam voelen, is volgens hem het gebruik van social media.  ‘Je ziet dat er jongeren zijn die niet meer weten hoe ze contact moeten leggen als er geen internetverbinding tussen zit. Via de digitale weg lukt het prima, op een andere manier moeizaam.’

Sociale vaardigheden

Edwin Herzberg, landelijke projectleider voor Humanitas voor het thema Opgroeien, geeft aan dat het gebruik van social media niet per definitie fout is. Whatsapp is zelfs een belangrijke manier voor ‘maatjes’ binnen het programma om in contact te blijven. ‘Maar we signaleren dat door veelvuldig gebruik van social media sommige sociale vaardigheden minder worden ontwikkeld. En die blijf je nodig hebben om vriendschappen te sluiten.’